16 mars 2026
Lundi 16 mars 2026, le Pays de Bitche a vécu une journée chargée d’émotion et de souvenirs, rendant hommage aux soldats de la 100e Division d’Infanterie américaine qui participèrent à la libération de la région en mars 1945.
Dès 9h00, à la citadelle de Bitche, habitants, familles de vétérans et élus se sont réunis pour la levée des couleurs. La cérémonie s’est déroulée en présence de Yvonne González, Consule générale des États-Unis à Strasbourg, dont la venue a souligné l’importance des liens historiques entre la France et les États-Unis.
Parmi les personnalités présentes figuraient également Benoît Kieffer, maire sortant, et Sophie Pastor, récemment élue maire de la commune.
À 10h00, un dépôt de gerbe s’est déroulé à la stèle de la 100th Infantry Division, rue de la Paix. Durant quelques minutes, une fine rosée est venue accompagner la cérémonie, donnant à cet instant solennel une atmosphère presque nostalgique, comme un discret rappel des sacrifices consentis il y a plus de huit décennies.
Au fil des prises de parole, les familles de vétérans américains présentes ont partagé plusieurs souvenirs transmis par leurs proches. L’une des histoires évoquées a particulièrement marqué l’assemblée : celle d’une naissance survenue dans des circonstances difficiles durant la guerre, un événement qui avait profondément marqué un soldat américain présent à l’époque. Grâce aux recherches menées par Michel Klein, cette personne a pu être retrouvée plusieurs décennies plus tard, redonnant vie à un souvenir longtemps conservé dans les familles de vétérans.
La matinée a également été marquée par un moment de reconnaissance. Michel Klein, engagé depuis plusieurs années dans le travail de mémoire autour de la présence de la 100e Division dans le Pays de Bitche, s’est vu remettre par Mme González une distinction honorifique, présentée sous forme de médaille dans un écrin.
Ému, il a souligné l’importance de ces rencontres entre habitants et familles de vétérans :
« C’est toujours un plaisir, un honneur d’accueillir ces familles et de pouvoir partager beaucoup de choses avec elles. Ce matin, c’est le côté officiel, mais cela fait déjà plusieurs jours qu’elles sont ici et que nous parcourons ensemble les lieux de mémoire. »
La présence de la consule américaine a donné une dimension particulière à cette journée.
« Nous faisons cela avant tout pour les familles », a-t-il ajouté. « Mais lorsque l’on reçoit en plus la reconnaissance des autorités américaines, cela ne peut que nous motiver à continuer. »
Interrogée sur la portée de cette commémoration, Mme Yvonne González a insisté sur la profondeur des relations entre les deux pays.
« C’est une histoire riche et profonde entre les États-Unis et la France », a-t-elle expliqué. « Pas seulement pendant une guerre, mais deux guerres mondiales, où il y a eu des sacrifices de jeunes Américains à cette époque. C’est pour cela qu’il est important pour nous d’être ici aujourd’hui et de partager ce moment, qui est très touchant pour nous, et je pense aussi pour les Français. »
La consule a également salué l’accueil réservé par les habitants du Pays de Bitche :
« Nous venons tout juste de commencer cette journée, mais l’accueil est déjà très chaleureux. Je vais partager un déjeuner avec les familles et les représentants locaux. Les habitants ici sont vraiment très gentils. »
La journée était également l’occasion de mettre en lumière l’édition française du roman historique The Sons of Bitche.
Son auteur, Joseph Militano, présent à Bitche pour l’événement, s’est inspiré de l’histoire de son père, ancien soldat du génie au sein de la 100e Division d’Infanterie américaine ayant combattu en France et en Allemagne durant la Seconde Guerre mondiale.
Dans son intervention, l’écrivain a expliqué que ce livre est né d’un désir de transmettre l’histoire de ces combats souvent méconnus menés dans l’est de la France. À travers son récit, il retrace notamment la progression des troupes américaines autour du fort Schiesseck et les affrontements dans les Vosges avant la libération de Bitche.
L’après-midi, les cérémonies se sont poursuivies à travers plusieurs sites de mémoire de la région, notamment à Hasselfurth, Lemberg et Rimling, rappelant l’ampleur des combats qui ont marqué le territoire.
Au-delà de la commémoration, cette journée a rappelé combien le devoir de mémoire reste essentiel pour transmettre aux nouvelles générations l’histoire et les valeurs qui ont forgé les liens entre la France et les États-Unis.
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