Le calendrier tourne la page de l’été. Ce mercredi 23 septembre, l’automne s’installe officiellement en France. Une date qui peut surprendre, car contrairement à une idée largement répandue, le changement de saison ne tombe pas systématiquement le 21 septembre.

Cette année, le passage à l’automne a eu lieu à 2 h 05, heure française, au moment de l’équinoxe. Un instant précis qui correspond au passage du Soleil au niveau de l’équateur céleste, alors qu’il se dirige vers le sud.

Un automne qui commence avec des journées encore douces

L’arrivée de l’automne ne signifie pas pour autant que l’été disparaît du jour au lendemain. Les températures peuvent encore rester agréables à cette période, même si les matinées et les soirées deviennent progressivement plus fraîches.

Le changement est surtout visible dans la lumière. Les journées vont continuer à raccourcir jusqu’au solstice d’hiver, tandis que les nuits gagneront progressivement du terrain. Dans les prochaines semaines, les arbres commenceront également à prendre leurs teintes jaunes, orange et rouges.

Pourquoi la date change-t-elle chaque année ?

Si l’automne n’arrive pas toujours le même jour, c’est lié au décalage entre notre calendrier et le temps réellement nécessaire à la Terre pour effectuer son tour autour du Soleil.

Une année astronomique dure environ 365 jours et 6 heures, alors que le calendrier repose sur des années de 365 jours. Ces quelques heures supplémentaires s’accumulent au fil du temps.

Pour corriger ce décalage, le calendrier prévoit une journée supplémentaire, le 29 février, lors des années bissextiles. La date exacte des équinoxes peut donc varier d’une année à l’autre.